무릎 앞쪽에는 뚜껑 뼈라고 불리는 둥근 슬개골이 있는데 무릎관절에서 지렛대의 중심과 같은 역할을 한다. 

무릎을 굽혔다 펼 때 무릎 관절 내 조직을 보호하고 연골의 마찰을 최소화하여 관절의 원활한 움직임을 돕는다. 

슬개골은 매끄럽고 단단한 연골로 뒤덮여 있는데 연골이 약해지거나 손상되면서 단단함을 잃고 물렁물렁해지는 질환을 슬개골 연골연화증이라고 한다.

연골연화증 환자 중 60% 이상으로 여성 환자 수가 더 많고, 특히 20~30대 젊은 층에서 자주 나타난다. 

여성은 남성보다 허벅지 근육이 약해 무릎의 손상에 취약하고 평소 운동을 하지 않던 사람이 갑작스럽게 과도한 운동을 하거나 강한 외부 충격으로 외상, 무릎 연골에 압박되는 하이힐 착용 등이 대표적인 원인이다.

허동범 정형외과 전문의는 “연골연화증은 초기에 발견하고 적절히 관리하는 경우, 증상의 악화를 예방하고 무릎 기능을 유지하는 데 도움이 될 수 있다. 

연골연화증을 잘 치료하지 않고 방치하면 연골 손상이 계속 진행되고 결국엔 젊은 나이에 조기 퇴행성관절염으로 악화할 수 있기 때문에 주의가 필요하다”고 말한다

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기사 원문 https://www.bundangnews.co.kr/44253