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무릎관절염은 무릎뼈를 감싸고 있는 연골 손상이 주요 원인으로, 염증과 통증이 발생하는 질환이다. 

연골의 특성상 경미하게 손상돼도 자각하기 힘들고 한 번 손상된 부위는 재생되지 않는다. 

우리 몸의 세포와 조직은 혈관을 통해 혈액에서 산소와 영양분을 공급받고 일부 조직과 세포는 상처를 치유하거나 손상을 복원하려는 재생 능력이 있다. 

하지만 무릎 연골처럼 혈관이 없는 부위는 스스로 재생할 수 없다. 

따라서 관절염이 초기, 중기, 말기로 진행될수록 연골 손상 범위가 넓어지고 통증은 더욱 심해진다.

그간 의학 기술이 발달하면서 퇴행성 관절염 치료법도 다양해졌지만, 현대 의학으로는 한 번 시작된 관절염의 진행을 막을 방법이 없다. 

하지만 관절염의 진행 속도를 늦출 순 있다.

바로 줄기세포 치료다. 

줄기세포는 신경, 혈액, 연골 등 인체의 특정 세포로 분화되기 전의 상태에 있는 세포로 우리 몸을 구성하는 조직 세포로 분화할 수 있는 잠재 능력이 있다.

무릎 줄기세포 치료는 퇴행성 관절염 또는 외상으로 인한 골관절염 환자의 연골 결손에 대해 시행되는 수술적 치료로, 손상된 연골 부위에 줄기세포를 주입함으로써 스스로 재생할 수 없는 연골의 재생을 돕는 치료로 각광받고 있다. 

현재 우리나라에서 활발히 시행되고 있는 줄기세포 치료는 제대혈 줄기세포를 활용하는 치료다. 

병변 부위에 여러 개의 작은 구멍을 뚫어 줄기세포제를 이식해 주는 치료법이다.

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기사 원문 https://economychosun.com/site/data/html_dir/2023/11/06/2023110600032.html