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식당에서 일하는 김모씨(52)는 수년 전부터 어깨 통증을 느꼈다. 

통증이 심하다가 가라앉으면 다시 무리해서 일을 했고 결국 팔을 들기조차 어려운 상태가 됐다. 

병원에서는 회전근개 파열이 심하게 진행돼 봉합이 불가능하며, 어깨 인공관절 수술까지 고려해야 한다는 진단을 받았다.

회전근개 파열은 40대 이후부터 급격히 늘어난다. 

특히 많이 쓰는 팔, 즉 지배측 어깨에서 더 자주 발생한다. 

대부분 오른손잡이인 만큼, 일상에서 무거운 물건을 들거나 팔을 돌리는 대부분의 동작이 오른쪽 어깨에 집중되기 때문이다. 

고령층에서는 양쪽 어깨 모두 손상되는 경우도 드물지 않은데 노화로 인해 힘줄로 가는 혈류가 줄고 조직이 약해지면서 파열 위험도 함께 커진다.

민슬기 연세스타병원 원장(정형외과 전문의)은“회전근개 파열이 장기간 방치되면 손상 범위가 넓어지고, 힘줄이 말려 들어가거나 지방 변성이 진행되면 일반적인 봉합술이 불가능해진다”라며 “이러한 상태에서는 결국 인공관절 수술이 불가피할 수 있다”고 설명했다.

파열이 크거나 힘줄이 완전히 끊어진 경우에는 관절내시경 회전근개 봉합술을 시행한다. 

수술 후 약 2~3개월의 재활 기간 동안 수동운동에서 능동운동으로 단계적으로 기능을 회복해 나가도록 하는 게 중요하다. 

치료의 핵심은 결국 단순한 통증 완화가 아니라, 통증 조절·조직 재생·근력 회복을 동시에 진행하는 것이다.

이 세 가지가 균형을 이뤄야 재발을 막고, 어깨의 기능을 근본적으로 회복할 수 있다.

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