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류머티즘성관절염은 외부로부터 몸을 보호해야 할 면역시스템의 이상 반응으로 엉뚱하게 되려 자신을 공격해 관절 내 염증이 발생하고 지속해 온몸 관절에 손상을 가져오는 만성염증성 질환이다. 

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 일반적으로는 유전적 영향이나 세균, 바이러스 간염 등이 류머티즘성관절염을 일으키는 원인으로 지목되며 주로 30~40대 여성에게서 잘 발생한다. 

류머티즘성관절염은 관절의 강직, 변형, 전신 피로감이 나타나는데 주로 손가락처럼 작은 관절에 먼저 나타나며 양쪽 손가락이 동시에 나타날 수 있고 시간이 지나면서 손목, 발목, 팔꿈치 등 큰 관절로 진행할 수 있다.

민슬기 연세스타병원 원장(정형외과 전문의)은 "류머티즘성관절염은 아침 기상 직후 손이 뻣뻣해서 잘 펴지지 않고 부기나 열감이 1시간 이상 지속되다가 시간이 지나서 풀리는 현상이 반복되어 나타난다. 

때문에 대수롭지 않게 생각해 치료 시기를 놓치면 손가락이 굽어지는 관절의 변형이 오는 특징이 있다"며 

"한번 변형된 관절은 치료한다고 해도 다시 회복하기 힘들기 때문에 주의가 필요하다"고 당부했다.