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관절염은 크게 퇴행성과 류머티즘성으로 나눈다.

두 질환 모두 관절 부위에 염증이 생기고 뼈마디가 아픈 통증의 양상은 비슷하지만 발병 원인과 증상, 치료법이 완전히 다르다. 

퇴행성 관절염은 나이가 들면서 관절의 노후로 연골이 닳고 마모돼 염증이 발생하는 질환이다. 

50대 이후 중장년층에서 많이 발생하며 주로 무릎, 고관절 등 크고 넓은 관절 부위에 발생률이 높다.

반면에 류머티즘성 관절염은 발생기전이 완전히 다르다. 

외부로부터 몸을 보호해야 할 면역 시스템의 이상 반응으로 되려 자신을 공격해 발생한다. 

관절 내 염증이 생기고 전신에 걸친 관절에 지속적인 손상을 가져오는 만성 염증성 질환이다. 

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 일반적으로 유전적 영향이나 세균, 바이러스 간염 등이 원인으로 지목된다. 

대개 30~40대 여성에게서 잘 발생한다.

대표적인 증상은 관절의 강직과 변형, 전신 피로감이다. 

특히 아침 기상 직후 손이 뻣뻣해 잘 펴지지 않고 부기나 열감이 1시간 이상 이어지다 풀리는 ‘조조 강직’ 현상이 나타난다. 

주로 손가락처럼 작은 관절에 먼저 나타나고 시간이 지나면서 손목, 발목, 팔꿈치 등 큰 관절로 진행할 수 있다. 

연세스타병원 정형외과 민슬기 원장은 “치료 시기를 놓치면 손가락이 굽어지는 관절의 변형이 올 수 있다”며 “

한번 변형된 관절은 치료한다고 해도 다시 회복하기 힘들기 때문에 주의해야 한다”고 당부했다. 

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기사 원문 https://jhealthmedia.joins.com/article/article_view.asp?pno=27151