내반변형(내반슬)이란 고관절과 발목관절을 이은 직선에서 무릎관절이 중심에서 벗어나 바깥쪽으로 놓이면서 O자형 다리로 휘어진 상태를 말한다.

한국인의 경우 서양인보다 O자형 다리가 더 많이 나타나는데 오래전부터 좌식문화가 발달하여 양반다리를 하고 앉거나 쪼그려 앉는 등의 안 좋은 생활 습관으로 인해 발생한다고 알려져 있다.

내반변형은 유전적 요인으로 선천적 휜다리를 갖고 태어난 사람이 있고 관절염으로 인해 안쪽 연골이 먼저 닳으면서 O자형으로 둥글게 변형이 되는 후천적 요인이 있을 수 있는데 중년 이후 곧았던 다리가 안쪽으로 휘기 시작했다면 퇴행성관절염으로 인한 휜다리 변형의 가능성이 크다.

허동범 연세스타병원 병원장은(정형외과 전문의) “퇴행성관절염은 나이가 들어 연골이 손상되고 지우개처럼 닳아 없어지면서 염증과 통증이 생기는 질환이다.

곧게 뻗은 다리는 체중이 골고루 분산되지만 O자형으로 휘어진 다리는 체중이 안쪽으로 쏠리기 때문에 관절 안쪽 연골이 더 빠르게 닳게 된다.

연골이 닳는 속도는 과체중이거나 50대 이상 갱년기 여성일수록 더 빠르다. 폐경으로 인한 여성 호르몬의 영향으로 근골격계가 약해지기 때문이다”고 전했다.